Proprio a ovest di Verona, la città immortale come la casa degli amanti sfortunati nell'opera di Shakespeare "Romeo e Giulietta", si trovano le colline ondulate e le valli della regione vinicola della Valpolicella. Come molte regioni italiane, la Valpolicella è conosciuta soprattutto per uno stile di vino particolare che si è evoluto e sviluppato dalle antiche tradizioni vinicole locali. I rossi Amarone della Valpolicella ottengono la loro impressionante intensità e profondità dal processo di essiccazione delle uve durante l'inverno, che concentra i sapori e aumenta il livello di alcol.
In questo articolo esploreremo cosa rende Amarone della Valpolicella il vino rosso più decadente di tutta Italia. Scopriremo come è stato prodotto per la prima volta per caso da un vignaiolo locale e come la combinazione unica di abilità enologiche, terroir e pratiche tradizionali abbiano conferito all'Amarone il suo carattere distintivo e la sua reputazione globale.
Una Breve Storia dell'Amarone
Il tradizionale processo di "appassimento" delle uve durante l'inverno, utilizzato per produrre i vini Amarone della Valpolicella, è una pratica antica che risale ai vignaioli romani. Negli ultimi anni, i produttori della Valpolicella utilizzavano questa tecnica per fare i vini dolci Recioto, molto popolari in questa parte d'Italia.
Un Felice Incidente?
Secondo la versione romantica della storia, la creazione dell'Amarone negli anni '30 è stata un felice incidente. Una botte di vino Recioto era stata dimenticata da qualche parte nella cantina cooperativa Cantina Sociale Valpolicella. Il vino aveva continuato a fermentare più a lungo del previsto, trasformando tutto lo zucchero delle uve in alcol. Il maestro cantiniere Adelino Lucchese lo assaggiò e rimase così colpito dal sapore intenso che esclamò: “questo vino è amarone”. Poiché "amaro" significa amaro in italiano, "amarone" significa qualcosa come "grande amaro".
Il “Padre dell'Amarone” Giuseppe Quintarelli
In verità, i vini secchi sono sempre stati prodotti accanto al Recioto, perché a quei tempi era difficile controllare il processo di fermentazione. Il vero cambiamento avvenne negli anni '50, quando la cantina Bolla rilasciò il primo Amarone commerciale sul mercato. Successivamente arrivò il “padre dell'Amarone” Giuseppe Quintarelli, che aiutò a mettere l'Amarone sulla scena mondiale concentrandosi incessantemente sulla qualità piuttosto che sulla quantità e utilizzando solo le migliori uve e botti.
Il Riconoscimento Internazionale dell'Amarone
Le vendite iniziarono davvero a decollare negli anni '80, con più produttori che aderivano al movimento e una crescente reputazione internazionale. Questo culminò con il riconoscimento ufficiale della Valpolicella come (Denominazione di Origine Controllata) nel 1990 e il riconoscimento dell'Amarone come DOCG (Denominazione di Origine Controllata e Garantita) nel 2010. L'Amarone attirò anche l'attenzione di critici del vino cult negli Stati Uniti come Robert Parker, che rimasero colpiti dai suoi rossi potenti che ricordavano loro i Napa Cab dominanti nei loro mercati domestici.
Come il Terroir della Valpolicella Influenza l'Amarone
L'Amarone della Valpolicella prende gran parte del suo carattere da come le uve vengono trattate in cantina, ma il terroir gioca ancora un ruolo importante. La Valpolicella si trova proprio a nord di Verona, con il Lago di Garda a ovest e le montagne Lessini a nord. Questo ambiente è ideale per i vignaioli, poiché il lago e le montagne hanno un effetto rinfrescante sul clima caldo mediterraneo nei mesi estivi.
Il grande vantaggio per l'Amarone è l'ampio escursione termica giornaliera, cioè la grande differenza di temperatura tra il giorno e la notte. Questo permette alle uve di maturare lentamente, sviluppando aromi e sapori più complessi, pur mantenendo una buona acidità. Questa freschezza è fondamentale per bilanciare l'intensità aggiunta dall'essiccazione delle uve.
La Valpolicella è una regione diversificata, composta da colline ondulate e accidentate intervallate da pianure. Tradizionalmente, viene divisa in tre regioni: Valpolicella Classico, Valpantena e Valpolicella Orientale. La zona Classico è considerata la regione principale per la sua vicinanza al Lago di Garda, ed è qui che si trovano la maggior parte dei produttori storici di Amarone. Le differenze derivano anche dai vari suoli della regione; i suoli calcarei e marli si trovano tipicamente a quote più alte e creano vini più eleganti. Sui fondovalle dominano i suoli alluvionali, che danno vini più ricchi e fruttati.
Come si Fa l'Amarone
Selezione delle Uve
Il processo di produzione dell'Amarone inizia con la selezione delle migliori uve che saranno lasciate ad asciugare durante l'inverno. La Corvina è la base dell'Amarone e, secondo le normative DOCG, deve essere mescolata con Corvinone e Rondinella. La Corvina è conosciuta per le sue note di ciliegia fresca, la sua struttura ferma e l'acidità, mentre la Rondinella apporta aromi più delicati. Esistono anche altre 13 varietà autoctone che possono essere aggiunte se desiderato.
Il Processo di Appassimento
Successivamente viene la pratica caratteristica dell'“appassimento”, ossia l'essiccazione delle uve fino a quando non diventano simili a uvetta. Dopo la vendemmia, le uve vengono accuratamente distese o appese in apposite stanze di essiccazione chiamate “fruttai” durante l'inverno. L'obiettivo è far perdere circa il 50% del contenuto di acqua della frutta, ottenendo una maggiore concentrazione di zuccheri e sapori.
Fermentazione e Invecchiamento
La fermentazione avviene più lentamente rispetto ai vini normali a causa della maggiore concentrazione di zucchero. Questo aiuta anche ad estrarre molti sapori intensi dalle uve, creando un vino Amarone potente con un livello di alcol elevato, tra il 15% e il 16% ABV.
L'Amarone standard deve poi essere invecchiato per un minimo di 2 anni in botti di rovere o 4 anni per l'Amarone Riserva. I produttori sono liberi di utilizzare botti tradizionali grandi in rovere slavoniano o botti più moderne in rovere francese, che aggiungono maggiore complessità e note speziate. L'ultima parte di questo lungo processo è un breve periodo di affinamento in bottiglia per integrare completamente tutti quei sapori complessi.
Caratteristiche Tipiche dell'Amarone e Note di Degustazione
Aspetto
La prima cosa che noterai dell'Amarone è il suo colore rosso granato intenso nel bicchiere, che diventa più ruggine o rosso mattone con l'invecchiamento. Se fai roteare il vino nel bicchiere, noterai anche delle “lacrime” significative, ovvero il sentiero che il vino lascia mentre scivola giù nel bicchiere. Questo è un indicatore del contenuto alcolico più alto dell'Amarone rispetto ad altri vini rossi.
Sapore e Aromi
I vini Amarone sono noti per i loro aromi e sapori intensi, che includono molta frutta matura e note più profonde di spezie e terra. Aspettati molte ciliegie, bacche e prugne opulente, oltre a note di frutta secca come uvetta e datteri provenienti dal processo di appassimento. I vini maturi possono sviluppare note piacevoli di tabacco, terra e pelle, che completano le spezie derivanti dall'invecchiamento in rovere.
Questi vini potenti tipicamente hanno un contenuto alcolico tra il 15% e il 16%, un corpo ben strutturato e tannini fermi.
Nei Amaroni di alta qualità queste caratteristiche sono equilibrate da una freschezza vibrante che aiuta il vino ad invecchiare magnificamente in cantina. La maggior parte degli Amaroni richiede un invecchiamento di almeno 5-10 anni prima di raggiungere il loro apice.
Stili Tradizionali vs. Moderni di Amarone
Nel corso degli anni sono emersi due stili distinti di Amarone della Valpolicella, man mano che le tecniche vinicole e l'attrezzatura si sono evolute.
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Tradizionale: I produttori di vino più tradizionali seguono ancora i metodi antichi, utilizzando solo le varietà di uve classiche per l'Amarone, essiccando le uve durante l'inverno e invecchiando i loro vini in grandi botti di rovere neutro o castagno. Questi vini tendono a mantenere più acidità, possono invecchiare più a lungo in cantina e richiedono anche un periodo di invecchiamento più lungo prima di raggiungere il loro apice.
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Moderno: I nuovi stili di Amarone sono solitamente invecchiati in botti di rovere francese nuove e le uve vengono essiccate più velocemente in stanze a temperatura controllata. Possono anche includere fino al 25% di varietà internazionali come Cabernet Sauvignon o Merlot. Questi Amaroni moderni tendono ad essere più ricchi e pesanti, con molti frutti opulenti e note speziate.
Guida all'Acquisto di Amarone
Il miglior posto per iniziare ad esplorare i vini Amarone è comprendere i due ampi stili che troverai sugli scaffali.
Le Famiglie Classiche di Amarone
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Quintarelli Amarone della Valpolicella Classico: Questo è facilmente l'esempio più famoso di Amarone classico della leggendaria famiglia Quintarelli. Questi vini sono prodotti utilizzando metodi tradizionali e sono noti per la loro incredibile profondità e longevità. I loro Amarone Riserva sono invecchiati per almeno un decennio in botti di rovere slavonico e il loro Amarone normale per almeno 8 anni.
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Brunelli Amarone Campo Dei Titari Riserva: La famiglia Brunelli è anch'essa una vera e propria monarchia dell'Amarone, vivendo nella Valpolicella almeno dal XVIII secolo. Il loro Amarone di punta è una composizione accurata delle varietà locali Corvina, Rondinella e Oseleta, che la famiglia produce solo nelle migliori annate in quantità limitate.
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Stefano Accordini Amarone Fornetto: L'Amarone Fornetto di Stefano si è affermato tra i vini più prestigiosi e riconosciuti a livello internazionale della Valpolicella. Prodotto in stile tradizionale, questo è un grande vino che ha una lunga vita davanti a sé.
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Altri produttori tradizionali eccezionali includono Tomassi e Bertani, che sono entrambi vini di riferimento per l'Amarone classico
Una Visione Moderna dell'Amarone
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Zenato Amarone della Valpolicella: La famiglia Zenato produce vino nella loro tenuta di Valpolicella da oltre 60 anni. Il loro stile moderno di vinificazione con un periodo di invecchiamento più breve in botti crea un Amarone più opulento, ricco di ciliegia scura e spezie dolci, insieme a tannini morbidi e setosi.
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Ilatium Morini Campo Leon Amarone della Valpolicella: Questo potente Amarone è prodotto da una squadra di viticoltori composta da 7 fratelli e cugini della stessa famiglia. Il loro vino di punta è prodotto secondo i metodi tradizionali di appassimento, seguito da un invecchiamento in botti di rovere francese e americano per creare uno stile audace, influenzato dalla modernità.
Amaroni Sottovalutati
Oltre ai grandi nomi, ci sono molti produttori meno noti che producono Amaroni spettacolari all'ombra dei riflettori. Grandi esempi includono la famiglia Zeni, che produce vino sulla riva orientale del Lago di Garda dal 1870. Il loro Zeni Amarone della Valpolicella è prodotto in uno stile molto classico con 2-3 anni di invecchiamento in botti da 50 litri.
Al contrario, la famiglia Rizzardi preferisce adottare un approccio ibrido per il loro Villa Rizzardi Amarone Della Valpolicella Riserva, che trascorre 12 mesi in invecchiamento in piccole botti di rovere seguiti da 24 mesi in grandi botti. Questa miscela innovativa di tradizione e modernità aiuta a creare un vino splendidamente equilibrato ma potente che offre un incredibile rapporto qualità-prezzo.
Altri suggerimenti includono il Sartori di Verona Corte Bra Amarone della Valpolicella Classico Riserva, prodotto dalla quarta generazione della famiglia Sartori che lavora questa tenuta. In questo caso, il vino è invecchiato con molta attenzione per 5-6 anni per ammorbidire i tannini potenti e aggiungere lucentezza.
Le Migliori Annate per l'Amarone
I grandi vini Amarone sono solitamente migliori da bere almeno un decennio o due dopo la vendemmia, a seconda del carattere dell'annata e di come è stato prodotto il vino. Ecco un rapido riepilogo delle migliori annate di Amarone degli ultimi decenni:
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2019 è stata una delle migliori annate degli ultimi decenni per il potenziale di invecchiamento, la complessità e l'equilibrio. La primavera fresca e piovosa e l'estate calda hanno permesso alle uve di svilupparsi e maturare lentamente, mantenendo molta freschezza e equilibrio.
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2016 è stata un'altra annata eccellente con una primavera fresca, estate moderatamente calda e temperature autunnali piacevoli. Alcuni produttori hanno avuto problemi con la muffa a causa dell'umidità, ma quelli che sono riusciti a gestire le condizioni hanno creato vini profondi e robusti che invecchieranno magnificamente.
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2015 ha visto precipitazioni particolarmente basse da giugno in poi e temperature superiori alla media che hanno causato una maturazione precoce e uve molto sane. Questi vini sono simili al 2016 nello stile, con molta intensità e potenza, tannini fermi e un eccellente potenziale di invecchiamento.
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2012: Questi sono vini opulenti grazie alle condizioni di caldo e secco durante l'estate e alla raccolta anticipata con forti rese. Il contenuto di alcol tende ad essere più alto, ma è equilibrato dalla freschezza e dal frutto abbondante.
Perché l'Amarone Merita un Posto nella Tua Collezione
L'Amarone è un vino italiano veramente leggendario che merita un posto nella collezione di ogni appassionato. I migliori esempi, come quelli della famiglia Quintarelli, possono invecchiare per decenni in cantina, mentre gli stili più moderni sono l'accompagnamento ideale per occasioni speciali o un pasto delizioso con i propri cari.
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