Nel cuore arido della penisola iberica, un francese di nome Didier Belondrade ha creato una selezione di straordinari Verdejo. Belondrade, la sua cantina, è stata fondata nel 1994, quando Didier si è trasferito dalla sua nativa Montauban a Rueda, un villaggio poco fuori Valladolid. Porta con sé un senso di precisione borgognona nelle terre centrali della Spagna – una vasta regione che spesso vive all’ombra delle più celebri zone vinicole della penisola iberica, situate ai suoi margini: la Galizia, la Rioja e la valle del Dao nel vicino Portogallo.
In questo articolo presentiamo alcune raccomandazioni di nicchia provenienti da questo produttore sottovalutato. Continua a leggere se sei un appassionato di vini bianchi, di regioni spagnole poco conosciute o di vitigni che sono stati troppo a lungo sottostimati. Esploreremo la regione di Rueda e la collezione di vini espressivi e da invecchiamento di Belondrade, che sicuramente sfideranno le tue aspettative sui vini spagnoli.
Rueda, il suo Terroir e Belondrade
Rueda è l’immagine da cartolina dell’interno della Spagna: un piccolo villaggio con tranquille stradine dai tetti rossi e campanili. Naturalmente è circondato da chilometri di terra fertile e bruciata dal sole, punteggiata da rigogliosi vigneti. È da tempo conosciuta per i suoi vini bianchi freschi ma semplici da “tavola”, ma ha sempre mancato di quel senso di prestigio ed elevazione che contraddistingue una regione vinicola “seria”. L’arrivo di Belondrade nel 1994 ha segnato un punto di svolta per l’intera zona.
Situati a circa 750 metri sul livello del mare sull’immenso altopiano castigliano, i vigneti poggiano su terreni ghiaiosi. La regione è stata inoltre modellata dal fiume Duero, che ha depositato strati più profondi di argilla e calcare sotto il terreno superficiale. Rueda gode di un clima continentale con forti escursioni termiche – inverni gelidi ed estati calde, per lo più secche ma mai fino alla siccità. Questa combinazione di suolo e clima è perfetta per bilanciare ricchezza e freschezza. Ciò è particolarmente vero per le uve bianche come il Verdejo, autoctone dell’altopiano castigliano. Didier coltiva anche una piccola quantità di Tempranillo in loco, destinata principalmente alla produzione di rosato.
I vini bianchi di Rueda sono sempre stati noti per essere vini da tavola semplici e accessibili. Belondrade ne supera i confini. La cantina produce vini di alta gamma, incentrati sul terroir, che catturano l’attenzione del degustatore – e quella della critica. Didier ha innovato nella regione introducendo nella sua cantina la metodologia borgognona. Utilizza tecniche come la fermentazione in botti di rovere e l’affinamento sui lieviti per le uve bianche autoctone, mirando a vini longevi che esaltano le caratteristiche naturali della regione.
Oggi Belondrade possiede circa 40 ettari di vigneti, suddivisi in circa 22 parcelle, ciascuna con una propria particolare composizione del suolo. Negli ultimi anni Didier ha assunto un ruolo più defilato, e i vigneti sono ora curati dal responsabile Macario González Sánchez e dall’enologo di Belondrade, Félix Crespo Álvarez. Dal 2010 la cantina è completamente biologica e utilizza lieviti autoctoni in tutti i suoi vini.
L’Audizione: Tre vini Belondrade da provare
I figli di Didier hanno una forte presenza nella cantina. Mentre Didier continua a lavorare, suo figlio Jean è diventato il volto pubblico di Belondrade. I vigneti della tenuta si chiamano “Quinta San Diego”, in onore di un altro dei figli di Didier. E la nostra prima raccomandazione, Quinta Apolonia, prende il nome dalla figlia maggiore di Didier.
Quinta Apolonia rappresenta un approccio fresco all’uva Verdejo: proviene da viti più giovani ed è parzialmente fermentata in acciaio inox e parzialmente in barrique di rovere per preservare la purezza del vitigno. Prima della messa in commercio, il vino affina sui lieviti per 3 mesi. È un vino accessibile ed entusiasmante – esattamente il tipo di bottiglia che negli ultimi anni ha attirato nuovi appassionati a Rueda. Si apre con puliti profumi agrumati, sostenuti da note di frutta tropicale, come litchi e ananas. Al palato trova un perfetto equilibrio tra eleganti aromi fruttati, vivace acidità e discreti tocchi di rovere che donano una leggera struttura tannica. Quinta Apolonia conquista tutti, perfetta per una cena in famiglia o tra amici. È ideale come aperitivo o in abbinamento a una vellutata di verdure, crostacei e piatti di pesce bianco sfoglioso.
Tuttavia, Apolonia (il vino, non la figlia di Didier) ha una sorella maggiore: Belondrade Y Lurton. Questa cuvée è stata la prima annata prodotta da Belondrade, inizialmente uscita nel 1996. Rappresenta un punto di svolta per Belondrade e per l’intera regione di Rueda: la nascita del Verdejo di alta gamma, capace di invecchiare.
Belondrade Y Lurton è un vino più maturo e sofisticato sotto molti aspetti. Fermenta interamente in botti di rovere, per poi affinare ulteriormente per 10 mesi sui lieviti, il che aggiunge complessità e profondità alla consistenza del vino in bocca. Infine, affina per altri 5 mesi in bottiglia prima della commercializzazione. Questo processo accurato lo rende un Verdejo da invecchiamento, e senza dubbio uno dei migliori prodotti in Castiglia e León. Può essere conservato in cantina per i prossimi 6–8 anni. Al palato è sorprendentemente strutturato, con note di frutta a nocciolo, scorza di agrumi e pane fresco (derivate dall’affinamento sui lieviti naturali). È il vino ideale per rinfrescarsi in una giornata estiva. Provalo in abbinamento a piatti di pesce e pasta, oppure con portate più ricche come pollo cremoso o maiale.
Ora, sebbene Belondrade sia nato a Rueda, negli ultimi anni si è espanso anche in altre zone della Spagna. Priorat è un’altra regione in crescita nel nord-est del paese e, nel 2015, Belondrade ha acquisito un vigneto abbandonato nel villaggio di Solanes del Molar, nel Priorat. In una deviazione dal loro tipico stile di vini bianchi da invecchiamento, la cantina di famiglia produce anche un marchio chiamato Nerinterra, fatto con uve rosse. Il primo Nerinterra è stato commercializzato nel 2018 ed è un classico rosso rustico del Priorat, ottenuto da un blend di Carignan e Garnacha.
Le viti di Solanes del Molar crescono su terreni di ardesia, argilla e calcare Licorella, che conferiscono al vino calore e profondità minerale straordinarie. Il vino affina per un anno prima della commercializzazione, in botti di rovere usate. Al naso si percepiscono note di frutti scuri, fumo e spezie sottili. In bocca è vellutato e denso, con una forte corrente di acidità. Si riconoscono sapori di mora, ribes nero e fragolina di bosco. Nerinterra non è solo un ottimo vino da abbinare a piatti ricchi o da invecchiare in cantina, ma rappresenta anche la prova del successo degli esperimenti di Belondrade e della volontà della cantina di esplorare le regioni spagnole più sottovalutate e poco apprezzate.
In conclusione
Attraverso le loro proprietà sia a Rueda che a Priorat, la famiglia Belondrade ha dimostrato che l’innovazione e la tecnica di ispirazione francese possono elevare un vitigno relativamente umile a punto di riferimento del vino spagnolo di qualità. Dall’iconico Belondrade y Lurton all’espressivo Quinta Apolonia, la tenuta bilancia accessibilità e capacità di invecchiamento. Belondrade è una porta d’ingresso eccellente nel mondo della Castiglia e León, del vitigno Verdejo e, più in generale, del vino bianco spagnolo.
La cantina è già molto apprezzata dalla critica, ma acquisendo terreni nel Priorat, Didier e la sua famiglia stanno solo iniziando a espandersi. Nel 2023, Didier ha inoltre acquisito la cantina Trio Infernal nel Priorat. Mentre continuano a innovare, espandersi e rimanere fedeli ai loro principi biologici, Belondrade ha ancora molta strada da fare e ampi margini di crescita. La cantina non sta solo portando Rueda sulla scena mondiale, ma sta ridefinendo il futuro del Verdejo, e non c’è momento migliore di adesso per salire sul carro.
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